ブレイキング・バッド

2013年、現地時間10月29日にシリーズ最終回を迎えた本作は、その前週に記録したシリーズ最高視聴者数660万人をはるかに上回る1030万人を記録するという、これ以上ない有終の美を飾った。2008年1月のプレミア放送の視聴者数は140万人。余命いくばくもない高校の化学教師が、かつての教え子と違法ドラッグを製造するという衝撃的な設定は、決して愉快なものには思えなかったのかもしれない。だが、番組の完成度の高さと斬新さはすぐに口コミで評判を呼び、尻上がりにぐんぐん視聴者数を伸ばしていった本作。視聴者数1000万人越えはケーブル局の番組としては破格で、同局AMCの大ヒットシリーズ「ウォーキング・デッド」の記録に肩を並べるものである。とりわけ、最終となるシーズン5は社会現象とも言うべき異例の盛り上がりを見せて、18～49歳層の平均視聴者数も670万人と格段にアップ。「ブレイキング・バッド」が、いかに幅広い視聴者の心をとらえることができたのかを証明する数字である。

タイトルの『ブレイキング・バッド（Breaking Bad）』とは、「to break bad」＝したいことをする（よくないことに使う）という言葉から来たスラング （俗語）だという。「規則や法を破る、道を踏み外す、悪事に手を染める」と いった意味で、まじめ一筋、家族のために頑張ってきたものの50歳にして中年の 危機を迎えた高校教師が、あっという間に裏社会の重要人物となって いくとい う、まさに本作の内容を端的に表していると言える。

TV界の最高の栄誉とされるエミー賞では、好まれる作品の傾向というものがある。「ブレイキング・バッド」はどちらかいえば何年もかかって、世間が「いい加減に認められるべき」としびれを切らした時点で受賞が可能となるタイプ。エミー賞の作品賞では2013年に悲願の受賞を果たし、2014年のゴールデングローブ賞でも最優秀作品賞に輝き、W受賞の快挙となった。また本作にとって最後の年となった2014年エミー賞では、ドラマ・シリーズ部門で2年連続となる作品賞をはじめ、主要部門を制覇！作品賞に加え、主演男優賞、助演男優賞、助演女優賞、脚本賞、編集賞と全6部門を受賞し有終の美を飾った。
企画・製作総指揮は、「X-ファイル」などを手掛けてきたヴィンス・ギリガン。本作におけるチャレンジングな姿勢はアメリカのTV界の常識を覆す画期的なものであり、エンターテインメントの限界を押し広げることに成功したという点でも非常に意義がある。また、既成の概念にとらわれない大胆な脚本、渇いたタッチで独特の世界観を作り出したエピソード監督、撮影監督らスタッフの手腕も特筆に値する。

「ブレイキング・バッド」の主な受賞歴は以下の通り。

【エミー賞】
2014年／ドラマ部門作品賞、主演男優賞（ブライアン・クランストン）、助演男優賞（アーロン･ポール）、助演女優賞（アンナ・ガン）、脚本賞（モイラ・ウォーリー・ベケット）、シングルカメラ編集賞受賞
2013年／ドラマ部門作品賞、助演女優賞（アンナ・ガン）、シングルカメラ編集賞受賞
2012年／助演男優賞（アーロン・ポール）受賞
2010年／主演男優賞（ブライアン・クランストン）、助演男優賞（アーロン・ポール）受賞
2009年／主演男優賞（ブライアン・クランストン）、シングルカメラ編集賞受賞
2008年／主演男優賞（ブライアン・クランストン）、シングルカメラ編集賞受賞

【ゴールデングローブ賞】
2014年／ドラマ部門作品賞、主演男優賞（ブライアン・クランストン）

このほかにも多数の賞で受賞、ノミネート。

米の有名な批評サイト「Metacritic」は、厳しい評価が信頼できるサイトとして知られている。本作のシーズン1は100点満点中74点とかなり高いものだったが、シーズン2は100点満点中85点と数字が大幅にアップした。エミー賞の作品賞にもシーズン1に続きノミネートされたことでも実力のほどは証明済みだが、シーズン2は１話ごとの完成度の高さに加えて、シーズンを通しての伏線の張り方が完璧で、シリーズ最終話のカタルシスは見事としか言いようがない。映像、音楽、演出面はいずれも文句が付けようがないが、アバン（タイトルが出る前のプロローグ的な部分）の作り込み方は、HBOの秀作ドラマ「シックス・フィート・アンダー」などを想起させるハイセンスでひねりの効いたものとなっており、特筆に値する。また、アルバカーキの青く広い空に横に平たいランドスケープは、映画的なスケール感があると共に壮絶な物語と、すかっとした抜け感＆渇いた空気感の対比も見事だ。

シーズンごとに凄味が増していくクランストンの役作りは、もはや神がかっている。「悪人にはなれない」と言いながらも、後戻り出来ない深みへとはまってしまった人間の苦悩と業を体現して、ひたすら圧倒される。4度エミー賞主演男優賞に輝いたのも、もはや当然というほどの貫禄だ。一方、ジェシー役のアーロン・ポールは、このシーズン3では新たな境地を開拓したと思われるほどの熱演を披露。とりわけ、シーズンフィナーレの衝撃的な展開で見せるポールの鬼気迫る演技は見事で、このシーズン3でエミー賞助演男優賞を受賞するという快挙を成し遂げた。ちなみに、プロデューサーのヴィンス・ギリガンによれば、ジェシーはもっと早い段階で死ぬことを想定していたというが、ジェシーは本作に欠かせない存在となったことは言うまでもない。

シーズン2第8話から登場する、ウォルターとジェシーが関わることになる弁護士のソウル・グッドマンは、ひょうひょうとしているがなかなかに食えない人物だ。コミカルな言動はコミックリリーフ的な役割を果たしているが、彼の存在が今後のウォルターたちの運命に関わる鍵を握るものとなっていく。異色の弁護士をユーモラスかつ魅力的に演じるのは、監督、脚本家、プロデューサーとしても活躍するベテランのボブ・オデンカーク。映画『ネブラスカ　ふたつの心をつなぐ旅』やTV「ママと恋に落ちるまで」や「アントラージュ」にゲスト出演のほか、2014年に全米放送されたTV版「ファーゴ(原題)」にも出演している。
全米では「ブレイキング･バッド」のスピンオフドラマとして、弁護士ソウルを主人公にした「Better Call Saul」（劇中でのソウルの事務所のキャッチコピー）の制作が決定。「ブレイキング・バッド」の前章を描くプリクエルとなる本作には、シーズン3から登場する謎めいた私立探偵マイクも登場するとか。ウォルターの存在感もさることながら、脇役のキャラクターが各々に際立つ個性を発揮していることは、彼らをフィーチャーしたスピンオフが誕生することからも明らかだ。「Better Call Saul」は、全米で2015年に同AMCにて放送予定。